બ્રુકલિન: ન્યૂયોર્ક પોસ્ટના અહેવાલ મુજબ, અગ્રણી અમેરિકન નેતાઓની હત્યાનું કાવતરું ઘડનાર પાકિસ્તાની નાગરિકે કોર્ટમાં જણાવ્યું હતું કે ઈરાની ગુપ્તચર અધિકારીઓએ તેને કાવતરામાં સામેલ થવા દબાણ કર્યું હતું.
47 વર્ષીય આસિફ મર્ચન્ટે બુધવારે બ્રુકલિનની ફેડરલ કોર્ટમાં જુબાની આપી હતી કે તેના પરિવાર સામે ધમકીઓ મળ્યા બાદ તેને કથિત કાવતરામાં જોડાવાની ફરજ પડી હતી.
તેમની જુબાની દરમિયાન, મર્ચન્ટે જ્યુરીને કહ્યું કે તેમને લાગ્યું કે તેમની પાસે સહકાર આપવા સિવાય કોઈ વિકલ્પ નથી. તેણે કહ્યું, “મારી પાસે છે બીજો કોઈ વિકલ્પ નહોતો. મારા પરિવારને ધમકી આપવામાં આવી હતી.” ફરિયાદીઓએ વેપારી પર આતંકવાદ અને ભાડેથી હત્યાનો આરોપ મૂક્યો છે. તપાસકર્તાઓના જણાવ્યા અનુસાર, ભૂતપૂર્વ બેંકરે કથિત રીતે ફેડરલ બ્યુરો ઑફ ઇન્વેસ્ટિગેશનના બે અન્ડરકવર એજન્ટોને USD 5,000 આપ્યા હતા, જેઓ ભાડેથી હત્યારા તરીકે કામ કરતા હતા.
મર્ચન્ટે દાવો કર્યો હતો કે એપ્રિલ 2024માં એક ઈરાની હેન્ડલરે તેમને નેતાની હત્યાની વ્યવસ્થા કરવા માટે યુનાઈટેડ સ્ટેટ્સ જવાની સૂચના આપી હતી. જોકે હેન્ડલરે શરૂઆતમાં કોઈ ટાર્ગેટનો ઉલ્લેખ કર્યો ન હતો, મર્ચન્ટે જુબાની આપી હતી કે આખરે ત્રણ નામોનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો હતો – ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ, જો બિડેન અને નિક્કી હેલી. તે સમયે, ટ્રમ્પ અને બિડેન 2024 માં યુએસ પ્રમુખની રેસમાં અગ્રણી ઉમેદવારો હતા. ઓગસ્ટ 2024 માં તેમની ધરપકડ પછીથી તેમની નિર્દોષતા જાળવી રાખનારા વેપારીએ પણ કોર્ટને જણાવ્યું હતું કે તેણે અગાઉ ઈરાની નેટવર્કને મની લોન્ડરિંગ દ્વારા પ્રતિબંધ ટાળવામાં મદદ કરી હતી.
તેણે તેના કથિત હેન્ડલરની ઓળખ મેહર્દાદ યુસુફ તરીકે કરી હતી, જેમને તેણે કહ્યું હતું કે તે ઈસ્લામિક રિવોલ્યુશનરી ગાર્ડ કોર્પ્સ સાથે જોડાયેલો હતો. વેપારીએ દાવો કર્યો હતો કે યુસુફે ઈરાનમાં રહેતા સંબંધીઓને ધમકી આપીને તેના પર દબાણ કર્યું હતું.
તેમ છતાં તેણે તેની પત્ની અને પુત્રી સામેની ચોક્કસ ધમકીઓ વિશે વિસ્તૃત માહિતી આપી ન હતી, મર્ચન્ટે એક લડાઈનું વર્ણન કર્યું જેમાં યુસેફ કથિત રીતે તેના ઘરે આવ્યો હતો અને તેણે શસ્ત્રો માર્યા હતા. “મારો પરિવાર જોખમમાં હતો, અને મારે આ કરવું પડ્યું,” તેણીએ કોર્ટમાં કહ્યું. રિપોર્ટમાં જૂન 2024ના સર્વેલન્સ ફૂટેજ ટાંકવામાં આવ્યા છે જેમાં મર્ચન્ટ ક્વીન્સમાં એક મોટેલમાં કથિત પ્લોટની વિગતોની ચર્ચા કરતા અને લક્ષ્યને કેવી રીતે મારવામાં આવશે તે અંગે પૂછતા દર્શાવે છે.
મર્ચન્ટે કોર્ટને કહ્યું કે તેણે ક્યારેય વિચાર્યું નહોતું કે આ યોજના સફળ થશે અને તેની ધરપકડ થવાની અપેક્ષા છે. “મને લાગતું ન હતું કે હું સફળ થઈશ,” તેણે કહ્યું, અને ઉમેર્યું કે તે આ યોજનામાં ભાગ લેવા તૈયાર નથી.
તેમણે એમ પણ કહ્યું હતું કે USD 5,000 ની ચુકવણી યોજનાની અવાસ્તવિક પ્રકૃતિ દર્શાવે છે, અને ઉમેર્યું હતું કે આટલી નાની રકમ માટે કોઈ ખૂન નહીં કરે.
મર્ચન્ટે વધુ જુબાની આપી કે તેને પકડાઈ જવાની ધારણા હતી અને તેનો ઈરાદો યુએસ સત્તાવાળાઓને સહકાર આપવાનો હતો, તેણે કહ્યું કે તે સરકારને કહેવાનું આયોજન કરી રહ્યો છે અને ગ્રીન કાર્ડ માટે અરજી કરવાની આશા રાખતો હતો.
ગુરુવારે તેની ઉલટતપાસ થવાની છે અને જો તે દોષિત સાબિત થશે તો તેને આજીવન કેદની સજા થઈ શકે છે.
