દુર્લભ પૃથ્વી તત્વો: આ દિવસોમાં પૃથ્વીના દુર્લભ તત્વો વિશે સમગ્ર વિશ્વમાં ચર્ચા જોરશોરથી ચાલી રહી છે. તેમને 21મી સદીનું ‘નવું તેલ’ કહેવામાં આવી રહ્યું છે, કારણ કે તેમની પાસે ભવિષ્યની ટેકનોલોજી, ઊર્જા સુરક્ષા અને વૈશ્વિક શક્તિના સમીકરણને બદલવાની ક્ષમતા છે. આ 17 દુર્લભ ધાતુઓ આધુનિક ટેકનોલોજીના લગભગ દરેક ક્ષેત્રમાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી રહી છે, પછી તે સ્માર્ટફોન હોય, ઇલેક્ટ્રિક વાહનો હોય, પવન ચક્કી હોય કે અત્યાધુનિક સંરક્ષણ પ્રણાલી હોય.
કોટક મ્યુચ્યુઅલ ફંડના તાજેતરના અહેવાલ મુજબ, આ ધાતુઓ ભલે સામાન્ય લોકોને દેખાતી ન હોય, પરંતુ તેઓ શાંતિથી સ્વચ્છ ઊર્જા, મજબૂત અર્થતંત્ર અને ટકાઉ ભવિષ્ય તરફ ક્રાંતિ લાવી રહી છે.
હાલમાં આ વિસ્તારમાં ચીનનું વર્ચસ્વ ચાલુ છે. ચીન વિશ્વની લગભગ 70% રેર અર્થ માઈનિંગ અને 90% રિફાઈનિંગ કરે છે. એટલે કે, ખાણો અન્ય દેશોમાં હોવા છતાં, લગભગ આખું વિશ્વ તેને ઉપયોગી સ્વરૂપમાં ફેરવવા માટે ચીન પર નિર્ભર છે.
જો કે હવે આ સ્થિતિ બદલાવા લાગી છે. ભારતમાં વિશ્વના લગભગ 6% દુર્લભ પૃથ્વી અનામત છે. આ ખનિજોનો મોટો ભંડાર કેરળ, તમિલનાડુ, ઓડિશા, આંધ્રપ્રદેશ અને ગુજરાત જેવા રાજ્યોમાં છે. હાલમાં ભારતનો વૈશ્વિક ઉત્પાદન હિસ્સો 1% કરતા ઓછો છે, પરંતુ આગામી વર્ષોમાં આ પરિદ્રશ્ય ઝડપથી બદલાય તેવી અપેક્ષા છે.
આ દિશામાં નક્કર પગલાં લેતા, ભારત સરકારે નેશનલ ક્રિટિકલ મિનરલ મિશન (2025) શરૂ કર્યું છે. તેનો હેતુ સંશોધન, ખાણકામ અને પ્રક્રિયાને ઝડપી બનાવવાનો છે. દરમિયાન, સરકારી કંપની IREL (ઇન્ડિયા) લિમિટેડને અમેરિકાની નિકાસ નિયંત્રણ સૂચિમાંથી દૂર કરવામાં આવતાં એક મહત્વપૂર્ણ સિદ્ધિ પ્રાપ્ત થઈ હતી. આનાથી ભારત માટે આંતરરાષ્ટ્રીય સહયોગ અને અદ્યતન ટેકનોલોજીનો માર્ગ ખુલ્યો છે.
યુએસની આગેવાની હેઠળની ‘મિનરલ સિક્યુરિટી પાર્ટનરશિપ (એમએસપી)’ અને કાબિલ (ખાનીજ બિદેશ ઈન્ડિયા લિમિટેડ) જેવા પ્લેટફોર્મ દ્વારા ભારત આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે તેની ભૂમિકાને પણ મજબૂત કરી રહ્યું છે. અમેરિકા, ઓસ્ટ્રેલિયા અને જાપાન જેવા દેશો ચીન પર તેમની નિર્ભરતા ઘટાડવા માટે ભારતને વિશ્વસનીય ભાગીદાર તરીકે જોઈ રહ્યા છે.
ઈન્ટરનેશનલ એનર્જી એજન્સી (IEA)નો અંદાજ છે કે 2030 સુધીમાં ચીનનો ખાણકામ હિસ્સો 69% થી ઘટીને 51% અને રિફાઈનિંગ હિસ્સો 90% થી 76% થઈ જશે. આ પરિવર્તન ભારત જેવા દેશો માટે સુવર્ણ તક સાબિત થઈ શકે છે.
